L'Asian Leopard Cat a Taiwan è in estinzione.

Il gatto leopardo (Prionailurus bengalensis) è una delle uniche due specie di felini autoctone a Taiwan, classificate come specie di gatto leopardo. Con il caratteristico manto a spotted, sono conosciuti come "coin cats" e sono anche chiamati "mountain cats" visto il loro habitat prevalente in montagna.

Anche se i gatti leopardo sono citati come "leopardi", hanno dimensioni simili ai gatti domestici a circa 3-6 kg. Le caratteristiche includono un muso corto, orecchie rotonde e code leggermente più corte che rappresentano circa il 40-50% del rapporto testa a corpo. Il colore del corpo varia dal grigio al fulvo, e le macchie nere brunastre simili a monete si estendono su corpo, arti e pelo della coda. Classificati come gatti leopardo, hanno un acuto senso della vista, dell'udito e dell'olfatto, e compaiono principalmente di notte o di sera, anche se a volte alla luce del giorno. I gatti leopardo sono animali solitari, riservati, agili e difficili da individuare in natura. Tuttavia, contrassegnano il loro passaggio nei territori tramite escrementi, urina, segni di artigli e odore corporeo. Gli escrementi di gatto leopardo si possono trovare spesso in aree aperte sotto le foreste sulle colline, o in passerelle e passaggi di animali tra le montagne. I gatti leopardi si nutrono principalmente di piccoli mammiferi tra cui ratti, topi, scoiattoli, conigli selvatici, gamberi e uccelli e anche rettili come lucertole e serpenti o persino insetti. I gatti leopardi sono una specie dominanti della catena alimentare. I gatti leopardati svolgono un ruolo importante nel controllare il numero di roditori nel loro habitat in pianura o nelle zone montagnose . Poiché i roditori causano perdite in agricoltura e la malattia che diffondono è una minaccia per l'uomo, questo ci ricorda le funzioni e l'importanza che la natura ha dato ai gatti leopardo. Gli habitat dei gatti leopardi sono distribuiti dai confini di Russia, Cina, Corea, Giappone, Taiwan, Asia sud-orientale, India e nord del Pakistan. Si sono adattati ai vari habitat, a diverse altitudini e in ambienti naturali come zone umide, foreste pluviali, foreste di latifoglie, foreste di conifere o persino luoghi frequentati da esseri umani come foreste secondarie, terreni di bonifica, giardini di palme e giardini da frutto. Sebbene possano sopravvivere in queste aree, la cattura e l'uso dei gatti leopardi hanno fortemente influenzato la loro popolazione, sopratutto per il commercio delle pellicce, causa principale della sua "quasi estinzione". Inoltre, lo sviluppo ambientale e gli exploit negli ultimi decenni hanno distrutto i loro habitat naturali; senza contare le stragi che avvengono a seguito della costruzione di strade in aree verdi. L'Artista Tonietto Luisa Albachiara, che da anni si batte per la tutela dei piccoli felini selvatici, nei suoi viaggi e studi, ha raccolto moltissime informazioni circa la presenza dei gatti leopardi e ha segnalato la presenza numerose aree molto preoccupanti per la forte e veloce diminuzione di questi felini. Ci racconta che una delle aree più preoccupanti per questo felino selvativo, è l'isola di Taiwan, dove i felis bengalensis sono già stati elencati come animali a forte rischio di estinzione. E' qui che si concentrano numerosi studi dell'artista, fortemente impegnata con la sua Associazione KhoomFay, per la salvaguardia di queste meravigliose creature nel mondo. Ci spiega che attualmente in queste zone , solo la contea di Miaoli, la città di Taichung e la contea di Nantou hanno registrazioni di avvistamenti di questo felino, segnalando la preoccupante diminuzione della popolazione di questa specie, in aree sempre più estese. Nemmeno nella contea di Chiayi e nella contea di Tainan, che ha avuto record di gatti leopardo 10 ~ 20 anni fa, ci sono stati avvistamenti negli ultimi anni. L'artista Veneta, ha raccolto negli anni, molti documenti presso diversi archivi storici, che dimostrano come , per esempio, attraverso varie ricerche di studiosi giapponesi durante la dominazione giapponese, si può approssimare che i gatti leopardo popolavano ampiamente tutte le altitudini più basse all'inizio di Taiwan. I documenti del 1956 indicano ancora i gatti leopardo diffusi in tutta l'isola, e si può ancora dire che lo siano stati fino al 1974, ma con solo avvistamenti regionali regolari. Questo dimostra che la distribuzione delle specie si sta restringendo di anno in anno. Nel 2016, l'Ufficio Agricoltura del governo della città di Taichung ha affidato all'università nazionale Dong Hwa la creazione di un "programma di ricerca affidato nel 2016 per l'investigazione e la conservazione della popolazione di gatto leopardo di Taichung". Da settembre 2016 a gennaio 2017, sono state installate delle trappole fotografiche in quarantuno località all'interno dei distretti di Houli, Dengshi, Xinshe, Shigang, Fengyuan e Beitun. Tra queste, le fotocamere nelle posizioni di Houli, Dengshi e Xinshe hanno catturato con successo immagini di gatti leopardo. L'associazione Khoomfay sarà presente all'Esposizione mondiale Flora di Taichung che si dovrebbe svolgere a fine 2018, dove verranno presentati anche i risultati di questo studio e si altre ricerche svolte anche dall'artista italiana per amore dei suoi amati felini. Si spera così di riuscire a sensibilizzare l'opinione pubblica e i Governi, attuando un piano di conservazione e salvaguardia di questo felino seriamente a rischio di estinzione. L'associazione KhoomFay chiede che venga istituito un programma che preveda oltre alla sensibilizzazione e un piano di conservazione , anche la creazione di centri specializzati per la raccolta dei cuccioli orfani e la cura di soggetti provenienti dai sequestri di soggetti destinati al commercio pelli, o catturati dai contadini locali, cercando di integrare il più possibile i soggetti nel loro habitat con il fine importantissimo di conservare il loro pool genico. Nel 2017, grazie all'Associazione Khoomfay, sono stati creati due centri di riabilitazione e cura del leopardo Asiatico anche in Cambogia, nell' area di Sungei Buloh Wetland Reserve a Singapore.

fonte: Milano, 09/06/2018 - 00:00 (informazione.it - comunicati stampa - ambiente)